Explorando la Lager Mexicana

En los últimos años, ha habido un debate creciente acerca del estilo Mexican Lager. La discusión suele girar en torno a si las lagers mexicanas están lo suficientemente diferenciadas como para considerarse una categoría de estilo de cerveza propia, o si simplemente son una interpretación dentro de la familia más amplia de lagers internacionales o americanas. Cuando la mayoría de la gente en el mundo piensa en Mexican Lager, suele imaginarse una cerveza muy ligera, refrescante y limpia. Sin embargo, esta visión es demasiado simplista y no toma en cuenta la historia cervecera y la diversidad de lagers elaboradas en México.

Un poco de historia

La elaboración de lager en México tiene una historia arraigada y una tradición que se remonta a finales del siglo XIX. En esa época, algunas cervezas se producían con 100 % malta europea, mientras que otras incorporaban adjuntos como arroz o maíz, no necesariamente con el propósito de reducir costos, sino para suavizar el carácter de la malta de cebada americana de seis hileras. El origen de las cepas de levadura lager utilizadas en las primeras cervecerías mexicanas sigue siendo un misterio, aunque se especula que podrían haber llegado desde Estados Unidos en lugar de Europa. En los últimos 25 años, el auge de las cervecerías artesanales en México ha impulsado una industria en constante crecimiento, misma que se ha apoyado en toda la diversidad de estilos lager existentes. Las principales competiciones cerveceras en México incluyen cuatro categorías distintas de Mexican Lager: Light, Pale, Amber y Dark. A diferencia de la percepción internacional, las lagers mexicanas no se definen por ser siempre extremadamente pálidas, sino que abarcan un rango amplio de perfiles de sabor distintos. En México, las lagers pueden ser claras, ámbar u oscuras, y a menudo presentan más cuerpo que una lager americana estándar, con un equilibrio logrado a través de niveles de IBU ligeramente más altos.

Definiendo la Mexican Lager

La mayoría de los ingredientes utilizados en la Mexican Lager no son distintivamente mexicanos. Los sabores de la malta suelen ser neutros o imitan maltas europeas ligeramente tostadas. La intensidad del lúpulo en sabor y aroma suele ser baja, y las variedades empleadas suelen ser también de un carácter clásico europeo, cosechadas en el extranjero. Las cepas de levadura lager, que provienen originalmente de EE.UU. o Europa, generan fermentaciones limpias, con bajo contenido de ésteres y sin presencia notable de diacetilo o sulfuros. En los diferentes estilos de Mexican Lager, una característica común es el uso de adjuntos como arroz o maíz en rangos del 5 al 35 % de la molienda. Las Light y Pale Mexican Lagers son muy similares a las lagers americanas, pero generalmente presentan un poco más de cuerpo equilibrados por un nivel mayor de IBU’s. Las Amber y Dark Mexican Lagers son particularmente especiales, ya que no es común encontrar estilos de cervezas ámbar u oscuras que utilicen adjuntos. Estas versiones permiten la expresión de aromas y sabores de malta, sin perder el cuerpo ligero ni la tomabilidad alta.

¿Y la rodaja de limón?

Si quieres integrarte con los locales, evita poner una rodaja de limón en la botella. La mayoría de los consumidores en México beben su cerveza sin añadir ningún ingrediente. Dicho esto, también es muy común disfrutarla preparada con jugo de limón, sal, jugo de tomate y otros ingredientes (¡por ejemplo almejas!). Las cervezas premezcladas y envasadas con estos sabores añadidos no son comunes en México.

El futuro de la Mexican Lager

La industria cervecera artesanal en México todavía es relativamente pequeña, pero está creciendo a un ritmo emocionante. Las Mexican Lager son un caso especial donde la fuente de inspiración son las cervezas que han sido elaboradas en México por más de un siglo, a diferencia de los otros estilos en los que la influencia proviene de cervecerías de otros países.